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Bueno, me animo a escribir de este tema ya que los nuevos usuarios que vienen desde Windows e intentan experimentar con algún LINUX se encuentran con una variedad de sabores (distribuciones o distros como lo llamamos los que ya estamos inmersos en este mundo).

Para empezar quiero hacer unas breves definiciones para resolver algunas malas ideas que se tienen de estos términos.

Software Libre, este término se le da a todo programa de computadora del cual el creador aparte del ejecutable (.exe en windows) o instalador también entrega el código de su programa para que otros programadores, puedan modificarlo o para que otras personas aprendan de él sin costo alguno libremente.

Linux, es un programa (software) llamado Kernel o núcleo del Sistema Operativo encargado de manejar los dispositivos que tiene su computador, es la parte más importante de este y es por eso que es mal llamado así a todo el conjunto de programas con el que cuenta el sistema operativo, a éste se le debería llamar completamente GNU/Linux (pero esa ya es otra historia).

Entornos de Escritorio: GNOME, KDE, XFCE y otros
La mayoría de usuarios nuevos piensa que Linux es igual a decir GNOME o KDE, pero estos son programas que solo son encargados de mostrarles un entorno con interfaces gráficas a los usuarios, para que interactuen con el ordenador y les permite hacer su trabajo de manera más sencilla.

Ahora pasaré a recomendarles las Distribuciones más adecuadas para un Desktop User, pero les recuerdo que hay tantas distribuciones yo solo les mencionaré las que he visto y pienso que son las mejores para este fin. Ahí van sin ningun tipo de orden:

Mandriva
Es una distribución enfocada a usuarios principiantes o de nivel medio es muy apropiada para usuarios que vienen desde Windows y estan intentando probar Linux, ya que lo han ideado de tal manera que todo se haga con clicks como se acostumbra en Windows. Cuenta con su Mandrake Control Center, que facilita mucho la vida a los usuarios para configurar todo con asistentes o en texto plano como lo hacen los usuarios avanzados, otra de las características buenas que tiene es la internacionalización que tiene cuenta con soporte para 70 idiomas.
Mandriva Linux, forma parte del grupo LSB (Linux Standard Base), viene con 12.306 paquetes de software (versión 2006), incluyendo juegos, programas de oficina, servidores y utilidades de Internet entre otros, aunque a mi en lo personal no me gusta el manejo de paquetes de esta distribución por malas experiencias en la configuración de sus repositorios[1].
Generalmente viene con KDE y tiene una de las instalaciones más rápidas y sencillas. Además Mandriva no quiere quedarse afuera de la fiebre de los escritorios 3D, y ya está prometiendo que la versión final de su Mandriva 2007 incluirá tanto el XGL de Novell como el AIGLX de Red Hat.

http://es.wikipedia.org/wiki/Mandriva_Linux

OpenSUSE o (SuSE antes llamado) [2]
Una muy buena distro y ademas con todo el respaldo de Novell, esto le da a las empresas que apuestan por un Linux Desktop un servicio de soporte muy profesional y bueno. La instalación es también una de las más sencillas, reconoce muchos dispositivos de hardware del mercado, con su Administrador del Sistema “YAST” [3] te permite configurar muy bien tu Linux y sus servicios. Cabe resaltar que trabaja con paquetes RPM [4] lo que hace que sea muy sencilla a la hora de encontrar software para está distribución, pero si queremos sencilles a la hora de encontrar software ahi les empezaré a comentar de …

http://www.novell.com/es-es/linux/suse

Ubuntu (Dapper)
Esta es una de las distribuciones que más me gusta ya que está basado en mi querido Debian y aunque este último sea dedicado unicamente para servidores, Ubuntu ha desterrado esa idea, biene por defecto con GNOME, pero también puedes conseguir Kubuntu que es la versión de Ubuntu que trae por defecto KDE, aunque independientemente puedes instalar los dos y usar GNOME o KDE, dependiendo de los gustos por ejemplo si hay varias personas que usan la computadora en tu casa.
El manejo de paquetes es muy bueno como en Debian sus repositorios tiene muy buena cantidad de software de todo tipo, lo que lo hace muy versatil para los distintos tipos de trabajo que se puedan dar para un Desktop User.
Lo mejor es un “Linux para seres humanos” tal vez les paresca gracioso o les cause dudas, pero lo han desarrollado pensando en usuarios que NO son expertos en TI y con la filosofia de que el software debe estar disponible de forma gratuita, que las herramientas de software deben poder ser utilizadas por la gente en su idioma local, y que la gente debe tener la libertad de personalizar y alterar su software de la manera que necesiten.

Una de las cosas buenas de Ubuntu es que te obsequia CD’s para que lo instales gratuitamente, el pedido se hace desde internet y demora un mes en llegarte

https://shipit.ubuntu.com

http://www.ubuntu-es.org

Freespire 1.0 (La Libertad de Elegir)
Esta distribución ademas de ser basada en Debian también incluye la opción de que el usuario puede elegir e instalar aplicaciones, drivers y codecs con licencias propietarias (Windows Media, QuickTime, Java, Flash, Real, ATI drivers, nVidia drivers, WiFi drivers propietarios, modem drivers, fonts) lo cual hace posible el reconocimiento de dispositivos, reproducción de video y sonido que en algunos casos no tiene soporte en las distribuciones clásicas de Linux, lo bueno de esto es que te permite decidir que software quieres que esté instalado en tu computadora y no seas obligado o que este sea instalado sin previo aviso.
Esta es una distribución muy joven pero vale la pena probarla. Les dejo un link a los screenshots de esta distribución.

He querido darles una opinión e introducción de las distribuciones que pienso son las mejores para un Desktop User, ahora está en ustedes elegir la que más les agrade ya sea para su trabajo o para su diversión, por que “De gustos y colores no han escrito los autores”, recuerden que en Linux hay bastante de donde elegir y por suerte somos libres para hacerlo. Saludos.

[2] Les parecerá extraño lo de “antes llamado” pero por una reciente desición de Novell de cambiar el nombre a toda su linea de productos Linux por la de “OpenSUSE”, para no confundir a los usuarios, claro excepto la linea para Servidores que seguirá llamandose “SUSE Linux Enterprise”.

[3] “Yet another Setup Tool”, cuya traducción aproximada es “Otra herramienta de configuración más”.

[4] “Red Hat Package Manager” o llamados por otros “RPM Package Manager” para hacer un acrónimo recursivo, esto es un formato de empaquetado de archivos pre compilados, con lo cual se hace más sencilla la instalación del software en algunas distribuciones Linux.